最近特首控告立法會議員「誹謗」，引起公眾對誹謗法律的興趣。在數十年的律師生涯中，打過很多誹謗官司，當中包括名人或演藝界的，因為他們受到詆毀時，名譽和地位以致專業形象 ，都可以損失慘重。
誹謗官司，八成都會和解或不了了之。當名人受到誹謗，即時反應是「氣上心頭意難平」，於是找律師出「律師信」。一般電台、電視台、報紙比較謹慎，很少刊登未獲證實的事件，過往的誹謗言論多數來自「八卦」雜誌，近來佔多數是網站、網台，他們經常譁眾取寵，因為競爭厲害，生存困難，這些媒體要「搶眼球」，自然容易過界。
名人、明星、歌星，要對誹謗的傳媒採取法律行動，其實內心也經過掙扎的。有些會同情傳媒，認為他們都只是「揾食」，到底要不要他們接受法律制裁呢？有些擔心打了官司後，會和傳媒的關係進一步惡化，未來的日子更不好受。
通常來說，名人或藝人發了律師信後，傳媒都會識趣地「收聲」。不過當A君通過傳媒誹謗了B君，原來是為了私人恩怨，就算B君發了律師信，傳媒也「收聲」後，往往是A君堅決不「收聲」，這時候，B君就算不控告傳媒，亦會堅持起訴A君。
律師向誹謗者發出律師信，一般都有4個要求：
- 要求他收回誹謗的言論；
- 要求他公開道歉或登報澄清；
- 要求他保證以後也不會作出類似誹謗言論；
- 要求他賠償律師費和名譽等損失。
我辦理過一些誹謗案，那些雜誌好像和我的當事人有仇，不斷發表針對性言論，對律師信也置之不理，為甚麽？因為十多年前是雜誌生意最好的時候，轟動的封面可以令雜誌銷量增至十多萬本，於是，有些雜誌是故意作出誹謗，為求增加銷量和廣告收益，還有，聽說這些雜誌還成立了：
- 誹謗訴訟基金，用來長期支付打官司的費用；及
- 誹謗賠償基金(因為在誹謗官司，律師費加上賠償金錢，往往只是一百數十萬元，(如果没有記錯，近期為人熟悉的例子是霸王洗頭水，霸王洗頭水索取約5億人民幣巨額賠償，但最後高等法院判決賠償數字只約為港幣300萬元) 。雜誌在計算銷路收益和打官司的成本費用後，認為只要刺激到雜誌的銷量，還是有利可圖，便會依舊利用誹謗的形式報導，來增加銷路。
律師展開誹謗官司後，除了發出「起訴書」給被告，很多時候，亦會同時向法院申請「臨時禁制令」。 「臨時禁制令」的作用是讓雙方在等候法院正式審訊的時候，禁止被告作出進一步傷害原告的言論，如果原告在這時候，能夠成功取得臨時禁制令，被告便要立刻「收聲」。往往在這時候，有些客戶覺得既然誹謗者已經「收聲」，也就算吧，於是官司便處於膠著狀態，我們律師常常說「讓狗狗再睡一會吧」(let sleeping dog lie)，便是這一種情況。
在誹謗官司中，原告要證明被告的言論是以下的一種行為失當，抵觸法律：
- 「誹謗」(Defamation) ：即「透過永久性或短暫性方式向第三方，發佈損害一個人或公司聲譽的口述或書寫字句」，所以，向朋友在WhatsApp、Facebook、微博等等，說另一個人的壞話，雖然立刻删掉，也可以構成誹謗；但是，如果寫信給一個人，痛罵收信人，但是信件没有公開，那不算是誹謗；
- 「惡意失實」(Malicious Falsehood) ，即「刻意發佈虛假陳述，內容自然地及直接地令原告人蒙受實際損失的」，例如失實地報導某藝人和富豪拍拖，這未必是誹謗，但是，如果這失實報導是惡意，令到藝人失去拍片合約，則藝人可以採取法律行動，控告「惡意失實」。
如果原告勝訴，可以追討以下損失：
- 律師費用；
- 誹謗而引致的損失(例如喪失了表演合約、被公司開除、患上了抑鬱症以致要看醫生的費用等等) ；
- 法院亦會評估誹謗的程度及被告的動機，額外判處一筆「懲戒賠償」給原告。在外國，這項賠償可以是天文數字，但是在香港，一般只是額外多判數十萬元不等。
我們替原告打官司，最怕遇到被告突然「賠款存入法庭」(Payment into Court) ，即是被告間接投降，願意把一筆錢(例如是六十萬)放入法庭，作為和解賠償，如果原告這時候不接受六十萬，將來上庭打官司，法官判決的賠償是六十萬或以下，則由Payment into Court那天起的律師費要由原告負責，情況好似玩一場「梭哈」(Show Hand)。不過，有些客戶打官司，是希望有機會在案件正式公開審判時，把事情向公眾說個明明白白，讓大家明白被告的惡意行為和自己的無辜，但是現在和解了，突然要鳴金收兵，原告頓時覺得極為無奈。
我記得十多年前，在一宗公開的官司，當時某女藝人控告雜誌惡意誹謗，雖然案件後來和解，但是該女藝人為了彰顯清白，堅決要求法院容許她在法院外面宣讀一份聲明，讓她一次過可以澄清過去種種傷害她的謠言。
謠言止於智者，這句話未必常對。故此，當一個人的聲譽受到傷害，有時候比起身體損傷還要利害，而打官司「沉冤得雪」，總好過背負著誹謗的誣衊，下半生「忍辱偷生」。
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